Un reciente estudio realizado en niños de América Latina informó que el 70% de niños y jóvenes entre los seis y los 18 años prefiere pasar el tiempo navegando en Internet a otro tipo de actividades como jugar o ver televisión.

La encuesta hace parte del proyecto "Generaciones Interactivas en Iberoamérica. Niños y adolescentes frente a las pantallas. Retos educativos y sociales", realizado por la Facultad de Comunicación de la Universidad de Navarra (España) y la compañía Telefónica y contó con una muestra de 20 mil latinoamericanos de Brasil, Colombia, Chile, México, Venezuela, Guatemala y Perú.

Según los datos el 55.3% de los niños y adolescentes consultados prefiere navegar por Internet mientras que el 29.5% optaría por la televisión para entretenerse. Pero el estudio no sólo incluye el uso de estos medios: sobre el uso de celulares, el 81% de los niños lo utiliza para llamar, el 74% para enviar y recibir mensajes de texto y el 56 por ciento sólo lo utiliza para jugar.

Las cifras reveladas por este estudio sobre el uso de los niños y adolescentes de Internet debe llamar la atención a padres de familia y profesores, sobre los medios más adecuados para enseñarles a utilizar este medio para su beneficio.

Aquí algunas ideas para proteger la seguridad de los menores en Internet:

- Enseñarles a que no revelen nunca información personal como dirección, teléfono o nombre de la escuela.
- Si entran a algún foro o Chat, supervisar con quiénes hablan y que no concreten citas en vivo.
- No deben intercambiar fotografías personales por correo ni enviar fotografías escaneadas por la Internet.
- Deben avisar siempre a los padres si reciben algún comentario o mantienen una charla que les atemoriza.
- Si su hijo tiene un nuevo "amigo", pídale que se lo presente en línea.

Para proteger a sus hijos, los padres también podrían:

- Aprender a usar la computadora y bloquear el acceso a páginas censurables.
- Ubicar la computadora en un lugar de uso familiar y no en habitaciones individuales.
- Comparta la dirección de correo electrónico con su hijo para poder supervisar los mensajes.
- Revise el estado de cuenta de su tarjeta de crédito y la factura de servicio telefónico para detectar gastos desconocidos.
- Averigüe qué protección en línea ofrecen la escuela, el centro de cuidado infantil después del horario escolar y las casas de los amigos de su hijo, o cualquier lugar en el que el niño podría usar una computadora sin su supervisión.