El término Web 2.0 se refiere a una segunda generación de comunidades en Internet y servicios –tales como sitios de redes, wikis y folsonomías – que están orientadas a facilitar la colaboración y el compartir entre los usuarios. El término se hizo popular tras la conferencia de O’Reilly Media de 2004 y desde entonces ha sido adoptado ampliamente.

Pese a que el término sugiere una nueva versión del World Wide Web (www), no se refiere a una actualización de especificaciones técnicas de la web, sino a cambios en las maneras en las que quienes desarrollan software y los usuarios finales utilizan la web como plataforma. Según Tim O’Reilly, "Web 2.0 es el negocio revolucionario en la industria de las computadores originado por el cambio de Internet como plataforma, como un intento de entender las reglas para el éxito de la nueva plataforma".

Algunos expertos en tecnología, especialmente Tim Berners-Lee, han cuestionado si es que se puede usar el término de modo significativo, dado que muchos de los componentes de la tecnología Web 2.0 han existido desde los inicios de la web.

En alusión a los números de versiones que comúnmente designan actualizaciones de los softwares, el término "Web 2.0" se refiere a una mejorada forma de la World Wide Web (www). Quienes defienden el concepto sugieren que las tecnologías como blogs, social bookmarking, wikis, podcasts, RSS feeds (y otras formas de publicación masiva) software social, Web APIs, web estándares y servicios en línea implican un cambio significativo en el uso de la web. Stephen Fry (actor, autor y broadcaster) describe Web 2.0 como "una idea en las mentes de las personas más que una realidad. Es en realidad una idea de que la reciprocidad entre el usuario y el proveedor es lo que se enfatiza. En otras palabras, la interactividad genuina si gusta, simplemente porque la gente puede subir cosas y bajar cosas".

Del modo en la usan quienes lo defienden, "Web 2.0" también puede referirse a una o más cosas de las siguientes:

- La transición de sitios web de ser silos de información aislados a fuentes de contenido y funcionalidad, lo que los convierte en plataformas de computadoras sirviendo como aplicaciones web para los usuarios finales.

- Un fenómeno social que acepta una aproximación a la generación y distribución de contenido web, caracterizado por la comunicación abierta, la descentralización de la autoridad, la libertad de compartir y reutilizar, y "el mercado como una conversación".

- Una distinción pronunciada entre funcionalidad y tecnología web, permitiendo un desarrollo significativamente más temprano de nuevos os de negocio y procesos usando elementos modulares intuitivos disponibles.

- Organización y categorización de contenido, enfatizando enlaces profundos, un alza del valor económico de la web, posiblemente yendo más allá del boom del "punto.com" de finales de los ‘90s.

- Usos más tempranos de la frase "Web 2.0" empleadas como sinónimos de "Web Semántica". La combinación de sistemas de red social como FOAF y XFN con el desarrollo de folksonomías, presentadas a través de blogs y wikis, establecidos como base de un entorno de una semántica de web.

Tim O’Reilly considera Web 2.0 como un negocio que acepta la web como una plataforma y usa sus fuerzas (audiencias globales, por ejemplo). O'Reilly considera que el slogan de Eric Schmidt, no luches contra Internet, refleja la esencia de Web 2.0 — construir aplicaciones y servicios alrededor de hechos únicos de Internet, como opuestas a construir las aplicaciones y esperar que Internet encaje como una plataforma (efectivamente "luchando contra Internet").

En la conferencia inaugural sobre Web 2.0, Tim O’Reilly y John Batelle resumienro lo que ellos entienden como principios clave de las aplicaciones Web 2.0:

La web como una plataforma

Datos como la fuerza fundamental

Efectos de red creados por una arquitectura de participación

Innovación en el ensamblaje de sistemas y sitios compuestos al poner juntas cosas de desarrolladores distribuidos e independientes (una especia de desarrollo de "fuente abierta")

Modelos de negocios ligeros compuestos de contenido y sindicación de servicio.

El fin del ciclo de adopción del (el llamado beta perpetuo)

Software sobre el nivel de un aparato sencillo, incrementando el poder de la "Cola larga" para que los adoptadores hagan su trabajo más fácilmente.

Mientras las partes interesadas siguen debatiendo la definición de la aplicación Web 2.0, un sitio web de Web 2.0 puede exhibir algunas características básicas que pueden incluir:

- "Red como plataforma": enviando (y permitiendo a los usuarios usar) las aplicaciones totalmente a través de un browser.

- Los usuarios que poseen los datos en un sitio y ejercen control sobre ellos.

- Una arquitectura de participación que aliente a los usuarios a agregar valor a la aplicación mientras la usan. Esto está en agudo contraste al control de acceso jerárquico en aplicaciones, en las que los sistemas categorizan a los usuarios en roles con varios grades de funcionalidad.

- Una interfase rica, interactiva, amigable basada en Ajax o marcos similares

Algunos aspectos de las redes sociales:

La imposibilidad de excluir a los miembros de grupos que no contribuyen al aprovisionamiento de bienes de compartir los beneficios generan la posibilidad de que miembros racionales prefieran mantener sus contribuciones del esfuerzo y la libre contribución de otros.

El concepto de la web como plataforma de participación captura muchas de estas características. Bart Decrem, fundador y ex director de Flock, llama a la Web 2.0 la "web participativa" y considera la web-fuente-de-información como Web 1.0.

La infraestructura compleja y evolutiva de Web 2.0 incluye software-server, sindicación de contenido, protocolo de mensajes, browsers basados en estándares con plugins y extensiones, y varios tipos de aplicaciones para clientes. Estos enfoques distintos pero complementarios proporcionan a Web 2.0 almacenamiento de información, creación y diseminación de capacidades para ir más allá de lo que el pública esperaba antes de los sitios web.

Un sitio web de Web 2.0 website debe contener típicamente las siguientes técnicas:

Ricas técnicas de aplicación de Internet, opcionalmente basadas en Ajax.

CSS

HTML válido semánticamente, marcas y uso de microformatos.

Sindicación y agregación de datos en RSS/Atom

URLs limpias y significativas

Uso extensivo de folksonomías (en forma de tags y tagclouds, por ejemplo)

Uso de softwares wiki ya sea completa o parcialmente (uso parcial puede crecer para llegar a ser una plataforma completa para el sitio)

Uso de software de fuente abierta completa o parcialmente, como la solución LAMP.

XACML, sobre SOAP para control de acceso entre las organizaciones y dominios.

Publicación de weblogs

Mashups

Servicio web APIs REST o XML

Uso de sistemas de administración de contenido amigables (content managemente systems) (CMS). Tales sistemas, con frecuencia basados en fuente abierta, puede a veces proporcionar funcionalidad extensiva del sitio web a un precio muy bajo mientras que reduce las curvas de aprendizaje.

Capacidad optimizada de motor de búsqueda para keywords usados frecuentemente.

La funcionalidad extra proporcionada por Web 2.0 depende de la habilidad de los usuarios para trabajar con los datos almacenados en los servidores. Esto puede darse a través de formas en una página HTML, a través de lenguajes encriptados como Javascript, o a través de Flash, Silverlight o Java. Estos métodos hacen uso de la computadora del cliente para reducir la carga de trabajo del servidor e incrementar la respuesta de la aplicación.

XML y RSS

Los defensores de Web 2.0 puede ver la sindicación del contenido del sitio como una característica de Web 2.0, involucrando como lo hace protocolos estandrazizados, que permiten a los usuarios finales hacer uso de los datos del sitio en otro contexto (como otro sitio web, un browser plugin, o una aplicación separada en el escritorio). Los protocolos que permiten la sindicación incluyen RSS (Really Simple Syndication — también conocida como sindicación simple), RDF (como en RSS 1.1), y Atom, todos ellos basados en formatos XML. Los observadores han empezado a referirse a estas tecnologías como "Web feeds" dado que la usabilidad de Web 2.0 evoluciona y los íconos más amigables de Feeds reemplazan al ícono del RSS.

Protocolos especializados

Los protocolos especializados como FOAF y XFN (ambos para redes sociales) extienden la funcionalidad de los sitios o permiten a los usuarios finales interactuar sin sitios web centralizados.

Los protocolos de comunicación de web soportan la infraestructura de Web 2.0. Los principales protocolos incluyen a REST y SOAP.

REST (Representational State Transfer) indica una manera de accesar y manipular datos en un servidor unsado verbos HTTP como GET, POST, PUT, y DELETE

SOAP involucra publicación de mensajes XML y solicitudes al servidor que pueden contener instrucciones complejas pero pre-definidas, para que el servidor las siga.

En ambos casos, un API define el acceso al servicio. Con frecuencia los servidores usan un API propietario, pero los APIs de servicio web estandar (como por ejemplo publicar un blog) han llegado a ser de amplio uso. La mayoría (pero no todos) de las comunicaciones con servicios web involucran alguna forma de XML (eXtensible Markup Language).

[traducción al español de wikipedia]